Sok embernek különböző típusú segítségre van szüksége a mindennapi élet feladataival való megbirkózáshoz. Vannak, akik nem tudnak önállóan élni speciálisan kiképzett emberek és háziállatok segítsége nélkül. Másoknak egyszerűen csak egy állat látogatása nyújt megnyugvást és pihenést. A terápiás állatok ezt a különleges szolgáltatást nyújtják az embereknek.
Ne tévesszük össze őket a segítő kutyákkal vagy az érzelmi támogatást nyújtó háziállatokkal! A terápiás állatok szocializáltak és kiképzettek, hogy vigaszt és szeretetet nyújtsanak az embereknek különböző stresszes környezetben. Leggyakrabban kórházakban, idősek otthonában, iskolákban és katasztrófa sújtotta területeken találhatók meg. Három kategóriába sorolhatók: terápiás látogató állatok, állatasszisztált terápiás állatok és intézményi terápiás állatok.
A leggyakoribb terápiás állat a terápiás látogatóállat. Ezek gyakran háziállatok, amelyek különböző helyekre, például fogvatartási központokba látogatnak el, hogy meglátogassák azokat az embereket, akiknek hiányoznak háziállataik, de a nap végén hazatérnek gazdájukkal. Mindenféle állatot használnak terápiás állatként, de a fajtától függetlenül általában állatorvosi vizsgálaton esnek át, alapképzést kapnak, és megvizsgálják őket, hogy jól viselkednek-e az emberekkel. A terápiás állatokra nem vonatkozik szövetségi törvény, de egyes államok saját törvényekkel biztosítanak jogokat a tulajdonosoknak és állataiknak. A National Service Animal Registrynél mellényeket, nyakörveket, regisztrációt és egyéb szolgáltatásokat lehet igénybe venni.
Kutyák
A terápiás állatok közül egyértelműen a legelterjedtebbek a kutyák, amelyek minden formában és méretben ideális terápiás állatok. Sok ember valószínűleg találkozott már terápiás kutyával életének valamelyik szakaszában. A terápiás kutyákat gyakran látni kórházakban, idősek otthonában, iskolákban, börtönökben és más olyan nyilvános helyeken, ahol meglepő lehet egy kutya megjelenése.
A kutyák klasszikus társai az embereknek, ezért nagyon természetes, hogy az emberek élvezik a társaságukat. Tanulmányok kimutatták, hogy a kutyák hozzájárulnak az emberek megnyugtatásához és ellazulásához, és a terápiás kutyák ennek bizonyítékai. A nagy fajták, mint a labradorok és a golden retrieverek, a leggyakrabban használatos terápiás kutyák, de ez nem jelenti azt, hogy más fajták nem lehetnek jó terápiás állatok. Ha egy kutya barátságos az emberekkel és ismeri az alapvető engedelmességi parancsokat, akkor terápiás állat lehet belőle!
Lovak
A terápiás lovakat mindenféle terápiában lehet használni, beleértve az autista gyermekek terápiáját is. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
A lovak, bár sokkal nagyobbak a kutyáknál, kiváló terápiás állatok. Nem fogsz lovakat látni sétálni egy iskolában (kivéve, ha miniatűr lovakról van szó), de gyakran találkozhatsz lovakkal segített terápiás technikákkal, amelyek terápiás lovakat használnak. A terápiás lovak kiváló állatok a mentális egészség szempontjából, és lovas pszichoterápiában is alkalmazzák őket függőségi kezelő központokban, veterán csoportokban és más, egészségügyi szakemberek által felügyelt mentális egészségügyi intézményekben.
A ló ápolása nagyon terápiásnak számít, és a ló által kiváltott emberi érzelmek nagyon jótékony hatással vannak azokra az emberekre, akik különböző pszichológiai problémákkal küzdenek. A lovak segítenek megtanítani az embereknek különböző dolgokat, például a bizalmat és a munkamorált, valamint az érzelmek kezelését.
Macskák
Kevésbé nyilvánvaló választás, mint a kutyák vagy a lovak, de sok macska kiváló terápiás állat lehet. A kutyákhoz hasonlóan a macskákat is könnyű bevinni olyan beltéri intézményekbe, mint az idősek otthonai és a kórházak, hogy vigaszt nyújtsanak azoknak, akiknek hiányzik a saját háziállatuk. Sok terápiás macska megtanul pórázon sétálni, és nagyon megnyugtató hatással lehet az iskolás gyerekekre, az idősek otthonában élő idősekre és más helyzetekben. Kiváló beltéri terápiás állatok azok számára is, akik félnek a kutyáktól.
Nyulak
Néha szükségünk van egy kicsi, csendes terápiás állatra, és ilyenkor a nyúl csodálatos terápiás állatnak bizonyul. A nyulak könnyen szállíthatók, nem ugatnak és nem nyávognak, és kiváló választás azok számára, akik félnek a kutyáktól és macskáktól, mivel a nyulaktól való félelem nem túl gyakori.
A terápiás nyúlnak nyugodtnak, jól szocializáltnak kell lennie, és szeretnie kell, ha az emberek megfogják és simogatják. Ideális esetben a terápiás nyúlnak alomhoz kell szoknia. Nem minden nyúl felel meg ezeknek a kritériumoknak, de ha egy barátságos nyúl jól érzi magát négylábú hámmal és pórázzal, akkor kiváló terápiás állat lehet.
